尽管丝绸确实是一个备受追捧且经常交易的商品，“丝绸之路”也因此得名，但沿这些路线也交易了由其他材料制成的织物和服装，并构成了纺织品生产和设计领域跨文化交流更广泛网络的一部分。丝绸织造最早可追溯到5000至7000年前，在中国西北部的新疆塔克拉玛干沙漠考古遗址中发现了许多由其他材料制成的纺织品碎片，包括羊毛、棉花和植物纤维。这些纺织品可以揭示有关其制造环境的更多信息，并进一步揭示丝绸之路沿线存在的不同生活方式。这些生活方式包括游牧、定居的农业生活、城市居民，以及在商业、学术和外交活动中不断穿越丝绸之路的人们的多样化生活。今天，服装和纺织品仍然是沿这些历史路线进行的跨文化交流的杰出代表。
在新疆发现了3000年前的纺织品，当时游牧农业正在中亚散布。后来，在同一地区，发现了来自中国、希腊-罗马世界、帕提亚（现在伊朗的东北部），粟特（现在乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦的部分地区）以及贵霜帝国（在印度次大陆的北部）旅行者衣服的考古遗迹，这些都表明了不同群体之间的广泛接触。这种交换和最终相互影响的证据可以在服装类型、纺织品设计和生产技术中找到，例如蚕桑业以及丝绸服装、棉花和羊毛的流行，是最好的例子。
除了连接中国和地中海地区的东西方之间的交流，以及中国与韩国和日本之间的交流之外，还有北方和南方地区之间的交流，以及季节性游牧到伊朗高原北部的游牧民族和中国定居的农民之间的交流。这两种不同的生活方式促进了用不同材料，不同生产技术和针对这些不同生活方式的特定类型纤维纺织品的流行。例如，游牧民族倾向于使用他们从草原上放牧的绵羊中得到的大量羊毛，需要大量的牧场来养活自己，而定居的农民则留在一个地方种植养蚕所需的桑树植物。
另外，制作服装需要一套不同的技能，包括加工羊毛和皮革、编制线和发展缝合技术。从牲畜身上获得的资源仍然是这些手工业的主要原材料。绵羊的羊毛被用来制造毛毡，而皮带、安全带、头饰、衣服和鞋类则由被驯化的牲畜的皮制成。在服装类型和功能设计方面，学者、外交官、工匠、商人和农民采用了适合其周围环境的着装方式。在伊朗高原，呼罗珊省是著名的丝绸、羊毛和棉纺织品的中心，而内沙布尔则以通常出口到伊拉克和埃及的棉制服装、围巾和头巾闻名。在游牧社会中，牧民生产的物品可以满足与气候、生活方式和活动性相关的直接要求。
通过丝绸之路上的交流，而将特定服装类型引入新地区的一个很好的例子，是裤子在中国男性中的普及。蒙古游牧民是向邻国提供马匹的主要供应商，直到汉代（公元前221-206年），蒙古马才通过贸易被引入中国。蒙古马以及马术的引进，对中国文化产生了深远的影响，特别是在服装样式和类型方面，例如长裤被普及，是因为其与丝绸之路沿的途流动性密切相关。
在服装和纺织品上使用的设计和装饰可以证明许多跨文化交流的发生。在中亚，精致的动植物群是非常流行的图案，而其他纺织品则使用其他地区的神话和史诗中的著名人物，这些图案可能首先出现在通过丝绸之路交换的其他商品上，然后在纺织品设计中同样被采用。随着时间的流逝，纺织品和服装继续受到不同地区的影响，不断变化并变得越来越复杂。但是，他们从未失去其独特性或后来引入的文化元素，因此产生了多种设计、面料和制造方法，很好地捕捉和展现了沿丝绸之路的游牧民族、商人和农民之间的交流。
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